『gta6』の発売まで半年を切るなか、テイクツーの最高経営責任者ストラウス・ゼルニックが、思わぬ形でプレイヤー界に衝撃を与えた――彼はもはや決算電話会議で冷静に舵を取る指揮者ではなく、操作可能なキャラクターとして『wwe 2k26』に降臨。ゲーム史上最も“スーツを着こなす”レスラーとなったのだ。
6月4日の無料アップデートにより、ゼルニックは正式に選手リストに加わり、基本評価は77点だ。さらに興味深いのは、ゲーム内では観客が一斉に「ベビーフェイス」と声援を送り、長年資本側に立ってきたこのパブリッシャーのトップを正義の象徴へと仕立て上げたことだ――現実におけるプレイヤーの“メーカー幹部”に対する固定観念と、まさに劇的な対照を成している。
開発陣の誠意は存分に込められている。登場時のbgmにはフランク・シナトラの代表曲『マイ・ウェイ』をサンプリングし、伝説の解説者ウェイド・バレットとマイケル・コールを特別招聘してカスタム台詞を担当させ、職場ネタやプロレスのダブルミーニングも随所にちりばめている。唯一の“抑制”ともいえるデザインは、彼をトレードマークの細身スーツ姿でリングに立たせ、いかなるレスラー衣装への妥協も許さないという徹底ぶり――まるでこう語っているかのようだ。「交渉の場こそがリングであり、ネクタイこそがベルトだ」と。
これは単なる偶然のエaster eggではない。すでに2018年、当時60歳を迎えていたゼルニックは、共著のフィットネス本のプロモーションのために筋肉隆々とした写真を公開し、体脂肪率はわずか8％、筋肉の輪郭はプロアスリート顔負けだった。その際、彼は「これは見せびらかしではなく、長期にわたる自己管理による身体状態を示すものだ」と強調していた。しかしその後、「スーツを着こなすマッチョ」のイメージは、静かに世間の記憶に根付いていった。
今回の異業種参入は、2kがゲームという言語を通じて的確に解体を行ったものといえる。最もレスラーらしく見えない人物をリングに立たせ、最も型破りな手法で、最もハードコアな自己管理を称える――これは単なるマーケティング上の演出ではなく、業界の発言権、身体の物語、そしてエンターテインメント精神という三つの要素を同時に皮肉めいて祝う、ひとつの壮大なパロディなのである。
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